Il primo è uno strumento non a contatto che si basa sul principio di applicazione, la parte centrale della cornea viene appiattita da un soffietto d’aria inviato dallo strumento e la pressione è così stabilita in base al tempo necessario al soffio per appiattire la cornea. Questo strumento ha il vantaggio di non richiedere l’anestesia topica per l’esecuzione, è di facile attuazione perché richiede solo pochi secondi e non espone a rischi infettivi perché non entra in diretto contatto con l’occhio.

Il tonometro di Goldmann, invece, richiede l’instillazione dell’anestetico topico in quanto la IOP è rilevata dalla pressione esercitata da un piccolo cono opaco sulla cornea. Tale strumento è montato su una lampada a fessura e l’esaminatore può variare l’intensità della forza del cono sulla cornea con una manopola sulla quale vi sono riportate delle tacchette che indicano il valore della pressione e che rappresentano i millimetri di mercurio (mmHg). L’ esame va eseguito applicando sotto le palpebre delle strisce di fluoresceina che danno una colorazione giallastra all’ occhio e viene rilevata illuminando la superficie oculare con una luce di colore blu cobalto.